Lichens in the nests of European starling Sturnus vulgaris serve a mate attraction rather than insecticidal function

Abstract

The European starling Sturnus vulgaris is a hole-nesting bird in which the male builds a voluminous nest using a wide variety of materials such as twigs, grass, leaves, feathers, and lichens. The function of lichens in starling nests has not been assessed until now and we hypothesize that this material is related to a mate attraction function or is used to protect nestlings from parasites due to the presence of secondary compounds with insecticidal effects with the lichens. We aimed to identify the lichen species and frequency of lichen use in European starling nests, and to determine if the presence of this material is correlated with mate attraction or with an insecticidal function. We found lichens in 45% of nests, mainly represented by Ramalina celastri. The lichens were added to the nests mainly before the beginning and at the end of nest building and egg-laying started earlier in nests with lichens than those without lichens. No association was found between the presence of lichen and the intensity of Philornis larvae (Diptera), a parasite that infests starling nestlings. Our results suggest that the addition of lichens could be related to mate attraction and a stimulus for the beginning of egg-laying but did not have an antiparasitic function in European starling nests

El estornino pinto Sturnus vulgaris es un ave que anida en agujeros en los que el macho construye un nido voluminoso utilizando una amplia variedad de materiales como ramitas, hierba, hojas, plumas y líquenes. La función de los líquenes en los nidos de estorninos no ha sido evaluada hasta ahora y planteamos la hipótesis de que este material está relacionado con una función de atracción de pareja o se utiliza para proteger a los polluelos de los parásitos debido a la presencia de compuestos secundarios con efectos insecticidas con los líquenes. Nuestro objetivo fue identificar las especies de líquenes y la frecuencia de uso de líquenes en los nidos de estornino europeo, y determinar si la presencia de este material se correlaciona con la atracción de pareja o con una función insecticida. Encontramos líquenes en el 45% de los nidos, representados principalmente por Ramalina celastri. Los líquenes se agregaron a los nidos principalmente antes del comienzo y al final de la construcción del nido y la puesta de huevos comenzó antes en los nidos con líquenes que en aquellos sin líquenes. No se encontró asociación entre la presencia de líquenes y la intensidad de larvas de Philornis (Diptera), un parásito que infesta a los polluelos de estornino. Nuestros resultados sugieren que la adición de líquenes podría estar relacionada con la atracción de pareja y un estímulo para el inicio de la puesta de huevos, pero no tuvo una función antiparasitaria en los nidos de estorninos europeos.

O estorninho europeu Sturnus vulgaris é uma ave que nidifica em buracos, na qual o macho constrói um ninho volumoso usando uma grande variedade de materiais, como galhos, grama, folhas, penas e líquenes. A função dos líquenes nos ninhos de estorninhos não foi avaliada até agora e levantamos a hipótese de que este material esteja relacionado com uma função de atração de parceiros ou seja utilizado para proteger os filhotes de parasitas devido à presença de compostos secundários com efeitos inseticidas com os líquenes. Nosso objetivo foi identificar as espécies de líquenes e a frequência de uso de líquenes em ninhos de estorninhos europeus, e determinar se a presença deste material está correlacionada com a atração de parceiros ou com uma função inseticida. Encontramos líquenes em 45% dos ninhos, representados principalmente por Ramalina celastri. Os líquenes foram adicionados aos ninhos principalmente antes do início e no final da construção do ninho e a postura começou mais cedo nos ninhos com líquenes do que naqueles sem líquenes. Não foi encontrada associação entre a presença de líquen e a intensidade de larvas de Philornis (Diptera), parasita que infesta filhotes de estorninhos. Nossos resultados sugerem que a adição de líquenes poderia estar relacionada à atração de parceiros e um estímulo para o início da postura de ovos, mas não teve função antiparasitária em ninhos de estorninhos europeus